Notre esprit est plein de bruit, d'idées encombrées, de problèmes envahissants, de préjugés, de partis pris et d'expressions automatiques que nous disons sans réfléchir. C'est un foyer et le quotidien nous oblige à prendre des décisions rapidement, sans trop d'hésitation. Nous avons habitué notre cerveau à une routine et à un environnement familier, et il est épargné des mécanismes de réflexion.
Par conséquent, lorsque nous avons l'occasion d'être analytiques et méticuleux, nous trébuchons. Les paradoxes sont un exemple clair de pensée “hors des sentiers battus“, quelque chose qui nous fait sortir de notre zone de confort. C'est comme faire des mots croisés, l'esprit devient plus actif et s'exerce, car un paradoxe contient en lui-même une idée complètement opposée à l'idée initiale. À long terme, essayer de répondre à ces contradictions nous donne la capacité de penser de manière plus large, critique et objective.
Comme nous le disent les psychologues dans The Mind is Wonderful, la vie elle-même est une étrange contradiction, dans laquelle nous passons notre temps à travailler pour bien vivre et faire des choses, mais n'avons ensuite plus de temps pour autre chose que le travail. Le bonheur comporte un autre curieux paradoxe. Comme l'a dit le psychiatre Viktor Frankl, “la meilleure façon d'être heureux est d'oublier d'essayer d'être heureux et de laisser le bonheur se produire (apparaître) de lui-même“.
Les paradoxes sont des contradictions qui ont un sens.
Les trous noirs ont rendu Stephen Hawking fou pendant une grande partie de sa vie : comment était-il possible qu'à l'intérieur d'un trou noir il n'y ait rien, mais que tout ce qui s'y trouve disparaisse ? Si la matière n'est ni créée ni détruite, mais transformée, alors où se trouve tout ce qui passe par un trou noir ? Cette énigme, pour l'instant, n'a pas de réponse, mais elle pourrait faire l'objet d'une discussion d'un après-midi.
Il existe dans notre société une figure appelée le “papillon social“. Il s'agit en soi d'un paradoxe de l'amitié, selon lequel “vos amis ont plus d'amis que vous et s'amusent même plus“. Si l'on laisse de côté la perception subjective que nous avons de nos amitiés, il y en a toujours un qui réussit les fêtes, qui connaît tout le monde et qui s'amuse le plus. Si nous pensons “en dehors de la boîte“, nous voyons que nous sommes nous-mêmes le “papillon social” de quelqu'un, et nous entrons alors dans une boucle de pensée qui ne mène à aucune conclusion.
Une autre histoire curieuse, tirée du roman Catch-22 de Joseph Heller, raconte l'histoire d'un jeune aviateur de la Seconde Guerre mondiale qui voulait quitter l'armée. Il a eu l'idée de se comporter bizarrement, afin d'être qualifié de “fou” lors de l'évaluation psychiatrique et d'être ainsi renvoyé de l'armée. Cependant, le psychiatre lui a expliqué que seuls les aviateurs fous sont aptes à être pilotes de chasse. Le jeune homme a dû rester dans l'armée malgré tous ses efforts. C'est une contradiction semblable à ce qui se passe aujourd'hui avec les jeunes qui cherchent un emploi, on leur demande de l'expérience pour travailler, mais ils ont besoin de travailler pour acquérir de l'expérience. C'est un serpent qui se mord la queue.
Les contradictions nous entourent chaque jour, et c'est à nous d'en tirer les leçons.
Enfin, le paradoxe le plus curieux de la liste est celui de la tolérance. Il est contradictoire qu'être tolérant signifie tout tolérer sauf l'intolérance. Ainsi, “une personne tolérante est intolérante de la tolérance, à moins qu'elle ne devienne également tolérante de l'intolérance“. C'est quand les circuits du cerveau sont grillés. En fin de compte, Socrate avait raison : “Je sais seulement que je ne sais rien“.
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